Une nouvelle vie pour une ancienne frégate
L’histoire d’un projet né d’un rêve et devenu un navire en bois sous voiles : recherches, travail manuel, mécènes, mise à l’eau et vie d’un équipage international.
Accomplir un ancien décret — grâce à une nouvelle équipe
À la fin du XXe siècle, une réplique historique de la première frégate de la flotte de la Baltique fut construite à Saint-Pétersbourg. Pendant près de six ans, amis, bénévoles et spécialistes ont redécouvert à la main des savoir-faire oubliés, recherché les matériaux nécessaires et assemblé un navire destiné non pas à rester dans un musée, mais à naviguer sous voiles.
La naissance du projet Shtandart
L’idée de construire à Saint-Pétersbourg une réplique d’un voilier de l’époque de Pierre le Grand existait depuis longtemps. Le choix de cette frégate tenait à sa place particulière dans l’histoire de la flotte russe. En 1994, le constructeur naval Vladimir Martus prit la direction du projet : il en devint le maître charpentier, l’inspirateur, puis le capitaine du navire.
Les plans du Shtandart de Pierre le Grand n’ont pas été conservés. En 1988, à la demande du musée de l’Ermitage, l’historien Viktor Krainyukov rassembla les sources d’archives et reconstitua l’apparence de la frégate. À partir de ses recherches, Grigori Atavine réalisa une maquette pour le musée du palais Menchikov.
Il fallait ensuite transformer cette image historique en plans de construction d’un navire opérationnel, tout en respectant les exigences modernes de sécurité et de confort. Le bateau fut donc divisé en deux zones : au-dessus du pont-batterie, l’aspect historique fut préservé ; dans la cale furent installés les équipements modernes, la salle à manger, la cuisine et les quartiers de l’équipage. Deux moteurs diesel de 560 ch, un générateur, des pompes de cale et des réservoirs furent placés sous le pont.
Six années d’un immense travail manuel
- 4 novembre 1994 · pose de la quille Une cérémonie modeste eut lieu au chantier du club Shtandart, dans le parc Orlovski, 298 ans après la fondation de la marine régulière russe.
- 8 avril 1995 · le premier couple Le premier couple fut assemblé et dressé ; la quille, l’étrave, l’étambot et le couple furent bénis selon la tradition russe.
- 1995–1996 · la coque prend forme L’équipe traça, scia, rabota, assembla et dressa 44 couples. Les constructeurs travaillaient à la main, sans engins de levage : ils abattaient les arbres, fendaient les billes de chêne en lourdes planches et déplaçaient les pièces avec des moyens simples.
- Avril 1996 · le bordage Le bordage commença avec des planches de 12 mètres de long, 75 mm d’épaisseur et 120 mm de large. Elles étaient étuvées plusieurs heures dans un long caisson en bois, puis cintrées sur la coque et fixées aux couples en une quinzaine de minutes.
- Ateliers et savoir-faire Une forge et des ateliers consacrés aux espars, au gréement, aux voiles et à la sculpture furent installés sur le chantier. On y forgeait clous et ferrures, et l’on y fabriquait mâts, poulies, gréement, voiles et décors en bois.
- 30 mai 1998 · le navire reçoit son nom Une fois la coque achevée, une cérémonie de baptême eut lieu. Vladimir Yakovlev et le prince Andrew, duc d’York, remirent l’étendard impérial au capitaine.
- 4 septembre 1999 · une mise à l’eau hors du commun Environ 40 000 personnes assistèrent à la cérémonie. Le chantier étant séparé de l’eau par un quai en construction, la frégate fut transportée jusqu’à la Neva sur des chariots. Une grue flottante la souleva ensuite au-dessus du quai inachevé et la posa sur l’eau.
- 2000 · le premier voyage Après l’installation des systèmes de bord, des moteurs, des espars, du gréement et des voiles, la frégate partit pour son premier voyage sur l’itinéraire de la Grande Ambassade de Pierre le Grand. Ses constructeurs formèrent l’équipage.
Un navire façonné au chantier
La quille, l’étrave, l’étambot et les couples furent réalisés en chêne. L’équipe trouva des arbres adaptés dans les parcs et aux environs de Saint-Pétersbourg, après avoir obtenu des autorisations spéciales d’abattage. Le bordage fut fait en mélèze de la forêt navale de Lindoulovskaïa, plantée sur ordre de Pierre le Grand pour fournir du bois à la flotte. Le projet reçut l’autorisation d’utiliser trente arbres.
Les longues planches séchaient dans une chambre spécialement construite. Leurs dimensions inhabituelles imposaient de déplacer et charger les grumes et le bordage à la main. Les courbes furent taillées dans des souches de pin trouvées dans la région de Leningrad, tandis que des pins droits de mâture atteignant 22 mètres furent sélectionnés près de Siverskaïa.
La quasi-totalité du décor sculpté fut réalisée en tilleul dans le style de la construction navale russe du XVIIe siècle : un lion à l’étrave, une scène allégorique à la poupe, les armoiries de Saint-Pétersbourg et des couronnes à rubans autour des sabords. Des matériaux synthétiques modernes furent employés pour les voiles et le gréement courant : d’aspect historique, ils sont plus faciles à entretenir et plus durables que le chanvre et la toile de lin.
Un projet d’abord porté par l’enthousiasme
Durant les deux premières années, la construction avança presque sans financement. Les matériaux et les outils furent achetés grâce aux modestes recettes de la vente de la goélette Saint-Pierre, construite par Vladimir Martus. En 1996, Rodric Kay, fondateur de Dolphin Exhibitions, devint le premier mécène du projet. À mesure que les travaux progressaient, les soutiens se multiplièrent.
Les gouvernements du Royaume-Uni et des Pays-Bas, des consulats, des entreprises, des particuliers et des fondations caritatives apportèrent leur aide. AkzoNobel fournit peintures et revêtements, Volvo offrit les moteurs, le bureau d’études Malachite prépara les plans de la ligne d’arbre et le chantier naval de la Baltique fabriqua les hélices.
Des répliques fonctionnelles des canons furent fabriquées pour compléter l’apparence historique. Il était impossible de réaliser les 28 pièces en métal grandeur nature : leur poids aurait compromis la stabilité du navire. Aujourd’hui, le bateau porte cinq canons utilisés pour les saluts et les reconstitutions historiques.
Pas une pièce de musée, mais un navire en mer
Shtandart est une rare réplique historique en bois, opérationnelle et gréée en voiles carrées. Elle navigue, effectue de longues traversées et participe à des festivals, des célébrations et des tournages. Les techniques historiques n’y sont pas seulement exposées : l’équipage les pratique et les préserve au quotidien en manœuvrant les voiles et en entretenant la coque en bois.
Le navire fut créé par des bénévoles avec presque aucun budget ; le soutien de mécènes néerlandais, britanniques et russes arriva plus tard. Sa construction obligea à réapprendre les métiers du XVIIIe siècle et à démontrer qu’un navire en bois bâti selon les méthodes traditionnelles pouvait naviguer en toute sécurité. L’histoire du projet est celle d’un travail d’équipe constant, de l’autonomie et de la foi en un rêve.
Le navire compte un petit équipage permanent et des volontaires en formation. Ensemble, ils naviguent et réparent le bateau, apprennent et transmettent leur savoir aux nouveaux venus — de la navigation et du travail sur les espars et le gréement historiques à la réparation de la coque. En mer, ils apprennent à agir ensemble dans un espace restreint et à se faire confiance. Au fil de la construction, de jeunes passionnés sont devenus des spécialistes expérimentés, et le travail de l’équipe est passé progressivement de l’amateurisme à une pratique professionnelle.
Marins expérimentés, débutants, amateurs d’aventure et personnes envisageant une carrière maritime peuvent rejoindre l’équipage. À bord, tous travaillent avec les voiles et le gréement, participent à la conduite et à la navigation et assurent les quarts de nuit. Chaque participant est membre de l’équipage, non passager ; les officiers expérimentés adaptent la formation aux capacités de chacun.
Pendant de nombreuses années, le navire a mené une vie maritime nomade entre la Méditerranée et la Baltique. Dans les ports, les visiteurs peuvent monter à bord et découvrir les traditions maritimes du XVIIIe siècle. C’est un laboratoire vivant d’histoire maritime, où le savoir s’acquiert par la pratique.
Comment la frégate a été construite
L’histoire de la création du navire dans un court métrage.